La Telecom francese non sarà più la stessa da oggi. Minitel, precursore di Internet, in Francia, è stato disconnesso oggi dall’operatore Orange. Fino a poco tempo fa, Minitel ha potuto contare su numerosi utenti. Nel 2010, c’erano ancora 10 milioni di visite mensili, scese poi a 420 mila nel 2011, una dato comunque significativo, anche se la maggior parte del traffico passa attraverso emulatori per Pc.

Ancora oggi ci sono almeno 420 mila utenti mensili di Minitel, agricoltori compresi. Questi irriducibili che non vogliono passare nell’era di Internet sono per lo più persone che usano solo alcuni servizi specifici, come le pagine bianche e gialle (annuaires). Nel complesso, la maggior parte dei servizi sulla rete Videotex è riuscita ad adattarsi all’avvento di Internet, negli anni ’90. Da oggi, spariranno per sempre.

Tutto è iniziato con la presentazione di una relazione sulla informatizzazione della società francese, nel 1977, tenuta dal Presidente Valérie Giscard d’Estaing, che guiderà la nascita dell’era telematica. Questa tecnologia viene integrata nella rete di Teletext.

All’inizio del 1980, 4000 Minitel sono distribuiti gratuitamente. Collegandoli con dei jack, è accessibile una sola rubrica telefonica (annuaire), la famosa 3611. I 4000 terminali del 1980 diventeranno oltre 1milione nel 1985. Lo stesso anno, ci sono più di 15 milioni di ore di comunicazione al mese. Al suo apice, Minitel ha raccolto fino a 9 milioni di utenti, generando 1 miliardo di euro di ricavi.

Tra il 1996 e il 1997, i servizi erano 25 mila. Alla fine degli anni ’90, quando Internet era già ben consolidata in Francia, Minitel accumulava 90 milioni di ore all’anno. Allo stesso modo, nel 2000 rappresenterà ancora quasi 25 milioni di utenti e 9 milioni di terminali.

Il suo successo è dovuto a diversi fattori: un terminale con accesso semplice per l’utente, a basso costo o gratis. Ma, soprattutto, un ecosistema aperto che ha aiutato centinaia di case editrici a lanciare i servizi. Se le rubriche (annuaires), ovvero l’equivalente delle nostre pagine bianche e gialle, sono state il primo servizio online del Minitel, altri sono arrivati presto, come gli orari e le prenotazioni dei treni, le prime banche online, i programmi cinematografici e dei teatri, le info sui trapianti.

Ma il servizio per eccellenza, quello a cui tutti pensano quando si menziona la parola «Minitel» è il Minitel Rose, ovvero il servizio che ha generato il massimo profitto nel corso della trentennale storia del Minitel, tanto che un anno dopo il suo lancio, il Minitel dei servizi libertini (spesso messaggerie erotiche) rappresentavano il 30% delle connessioni utente.

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