Mentre negli Stati Uniti si prospetta una ripresa dell’economia, grazie all’immenso giacimento di gas naturale presente nel sottosuolo e la cui estrazione è stata resa conveniente dagli ultimi aumenti di prezzo dei carburanti, alcuni studi ne sconfessano la presunta maggiore sostenibilità, rispetto al carbone e derivati del petrolio, nell’impiego per la mobilità.

Dalle pagine di questo blog, sempre sensibile a qualsiasi argomento che riguardi la sostenibilità ecologica, più volte abbiamo parlato, per la mobilità, di soluzioni alternative alle attuali auto con motori endotermici a benzina e gasolio. Tra le tante ipotesi, c’è stata quella più rapidamente attualizzabile dell’adozione del GPL e del Metano come propellenti più ecologici per le auto in circolazione, cosa che permetterebbe un minore impatto sull’ambiente rispetto all’impiego di benzina e gasolio.

La Toyota Prius, full-hybrid, è l’auto più venduta al mondo. La diffusione di questa tipologia
di veicoli è al momento l’unica possibilità, oltre alle auto eletttriche, di abbattere le emissioni
di anidride carbonica in maniera rilevante.

I dati dicono però che la soluzione a minore impatto è costituita dall’uso di auto ibride o elettriche. Naturalmente, quando parliamo di auto ibride, ci riferiamo alle full-hybrid, come la Toyota Prius che, proprio in queste ultime settimane, è risultata l’auto più venduta al mondo.

Facendo un po’ di conti, la CO2 che si risparmia con l’impiego di un’auto a gas non è poi così molta. Alcuni studi condotti dall’Environmental Defense Fund, Princeton University, Duke University e dal Rochester Institute of Technology affermano, anche se con risultati diversi, che nel valutare l’impatto delle auto a gas naturale, occorre non sottovalutare emissioni ed effetti di dispersione del metano e del gas naturale che si ripercuotono sul clima.

Dalle analisi dei vari studi, emerge che i benefici derivanti dal passare dalle auto a benzina o diesel a quelle auto a gas naturale cominciano ad essere significativi dopo un periodo di almeno 80 anni e che potrebbe arrivare anche a 280 anni. Per estrarre, lavorare e comprimere il gas, per impiegarlo nelle auto, si utilizzano fonti energetiche fossili, carbone soprattutto, che inquinano molto di più rispetto al processo basato sul petrolio.

Le auto a gas naturale emettono scarsissime emissioni. Il processo di estrazione,
lavorazione e compressione, per rendere il combustibile impiegabile nelle
auto, tuttavia, ha un impatto tale da comprometterne i benefici.

A questo problema, basta poi aggiungere quello delle inevitabili perdite di metano e altri gas, che hanno un impatto sulle modificazioni climatiche, per rendersi conto che le emissioni complessive aumentano. Secondo il National Center for Atmospheric Research, anche se si passasse ad utilizzare esclusivamente il gas naturale in luogo del carbone, le differenti ripercussioni sul clima sarebbero minime.

Utilizzando il gas naturale, insomma, sarebbero necessari molti decenni prima che il riscaldamento globale venga rallentato. Perciò, per quanto riguarda il clima, l’unica risposta vera è affidata alle rinnovabili: sole, vento, acqua ecc.

La cosa incredibile è che lo studio arriva in un momento in cui, negli Stati Uniti, emerge sempre più la volontà di utilizzare le enormi riserve di gas naturale, conseguenza delle estrazioni petrolifere e imprigionate nel sottosuolo. Si parla di riserve capaci di garantire almeno 100 anni di approvvigionamento energetico per l’intera nazione. Gli attuali prezzi dei carburanti derivati dal petrolio, infatti, hanno reso economicamente interessante l’estrazione di questo gas.

Con il petrolio che diminuisce, con conseguente aumento dei prezzi dei carburanti, potranno gli Stati Uniti fare a meno di questa importante risorsa economica?

I ricercatori della University of Illinois hanno creato un robot uccello in grado di volare, grazie all’articolazioni delle proprie ali, nonché di posarsi con successo su un oggetto.

L’aspetto interessante di questo progetto è che si tratta del primo robot capace di replicare la struttura alare degli uccelli e, pertanto, di consentire un controllo molto più efficace del volo rispetto ad altri tipi di robot volanti, come i droni ad esempio.

Il robot uccello è in grado di atterrare e di
posarsi esattamente in un punto preciso.

Proprio questo aspetto lascia pensare che, nel prossimo futuro, questo tipo di tecnologia possa essere impiegata dai militari, in sostituzione dei droni, consento di volare con precisione e di poter atterrare senza bisogno di alcuna pista. Senza contare che questi robot saranno maggiormente percepiti, rispetto ai droni, come «naturali».

«Abbiamo dimostrato per la prima volta il volo autonomo di un robot uccello, simile ai micro Aerial Vehicle (MAV), in grado di posarsi su una mano umana.», ha dichiarato Soon-Jo Chung, un professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Aerospaziale University of Illinois.

«C’è molto da imparare dai sistemi biologici», ha detto Chung. «I pipistrelli possono volare anche con le ali danneggiate. Sono molto agili, tanto da poter compiere rapidamente inversioni di 180 gradi. Possono volare in ambienti chiusi evitando gli ostacoli. Queste qualità sono appetibili per lo sviluppo di piccoli aerei che possano essere utilizzati con scopi di sorveglianza, soprattutto nei centri urbani, dove gli ci sono molti ostacoli e il controllo satellitare è bloccato.»

Nel video, in cui si vede la dimostrazione del volo e dell’atterraggio del robot,
i ricercatori spiegano il loro progetto.

Il progetto rappresenta anche un enorme passo in avanti nella comprensione dei meccanismi delle creature viventi. La scienza della robotica è affascinante perché si tratta dello sforzo umano di ricreare il mondo naturale, con lo scopo di aumentare la conoscenza sui sistemi naturali che si sono evoluti in millenni.

Nel video, i  ricercatori spiegano la loro ricerca, anche se il progetto apre le porte a scenari di un futuro distopico, che potrebbe portare le persone a pensare a Gli uccelli di Alfred Hitchcock.

La notizia dell’acquisizione di Instagram da parte di Facebook ha fatto il giro del mondo, creando non poche preoccupazioni negli utenti del social network di condivisione di foto, molti dei quali pensano già alla rimozione dei contenuti e alla cancellazione degli account, temendo per la poca attenzione dimostrata dal social network di Zuckerberg per la privacy dei propri utenti.

Sono molti a ritenere che Instagram possa servire a Facebook per metter piede in Cina, dove il servizio di condivisione di foto non è censurato, sia per il numero di utenti non elevato, sia perché non è stato contrassegnato come piattaforma per discussioni politiche o controverse.

Instagram è stato acquisito da Facebook che promette di migliorarne le funzionalità,
mentre i programmatori provvederanno ad integrarlo nel social network.

In uno primo momento, Facebook pensa di arricchire Instagram, senza abbandonare il supporto e la collaborazione con gli altri partner, nonché la possibilità di avere follower e contatti diversi dagli amici di Facebook. Istagram, è stato fondato appena due anni fa attraendo velocemente il proprio pubblico, oltre 30 milioni di utenti.
Appena approntata un’app per Android, solo nel primo giorno si sono aggiunti un milione di utenti.

Gli utenti si chiedono ora se l’unione con il social network di Zuckerberg possa veramente arricchire il servizio. Il timore è che Instagram possa essere compromesso, come è avvenuto con Flickr, il quale una volta acquistato da Yahoo, è letteralmente sprofondato. Altre acquisizioni di Facebook, in passato, hanno determinato la morte dei servizi stessi. A preoccupare gli utenti di Instagram è anche la gestione della privacy da parte di Facebook, tanto che alcuni stanno pensando di rimuovere i propri contenuti e cancellarsi dal servizio.

Instagram ha avuto un enorme successo soprattutto grazie alla app iOS.

Dato che il vero successo del servizio è stato dettato soprattutto dall’app mobile per Apple e ora per Android, con cui milioni di utenti hanno potuto interagire direttamente dal proprio smartphone, proponiamo cinque app alternative a Instagram, connesse ad altrettanti servizi che permettono di condividere le proprie foto con amici e parenti, in maniera del tutto analoga a quanto permesso dal servizio ora acquisito da Facebook.

1. Hipster
In maniera simile a Instagram, Hipster offre un numero elevato di grandi combinazioni di filtri e di cornici preimpostate che rendono facile la personalizzazione dei propri scatti. A differenza di Instagram, Hipster permette anche di aggiungere testo sopra l’immagine, rendendo le foto più simili a cartoline e offrendo la possibilità di condividerle via e-mail, attraverso i maggiori social network o attraverso la community Hipster.

Disponibili app gratuite per Android e iOS.

2. Lightbox Photos
Lightbox permette l’applicazione di numerosi filtri ed effetti, oltre alla possibilità di rendere ciascuna foto privata, visibile soltanto agli amici o a chiunque. Oltre a seguire le attività di altri utenti Lightbox, è possibile collegare i propri account Twitter e Facebook per condividere le foto con i propri amici, anche se non dispongono di account Lightbox. È anche possibile condividere le foto attraverso la galleria fotografica del servizio.

Disponibile app gratuite solo per Android.

3. Pixlr-O-Matic
Instagram mette a disposizione 18 filtri, alcuni strumenti di messa a fuoco e cornici che forniscono alle foto look retrò. Con Pixlr-O-Matic abbiamo a disposizione ben 68 filtri, 73 effetti di luce e 193 cornici. Una volta che la foto è stata personalizzata, possiamo condividerla sui vari social network  o caricarla sul servizio imm.io di Pixlr, che offre uno short link all’immagine.

Disponibili app gratuite per Android e iOS.

4. Vignette
Vignette offre numerosi effetti, cornici e anche opzioni di editing che possono essere combinati e salvati come scorciatoie nella schermata Home, in modo da averli immediatamente disponibili per gli scatti successivi, selezionando il collegamento. Vignette non offre però un proprio spazio di condivisione, per la quale dobbiamo ricorrere ai social network o a servizi alternativi.

Disponibile app solo per Android Demo o Pro (2,89 euro).

5. Streamzoo
Streamzoo è probabilmente ciò che più si avvicina ad Instagram. L’applicazione dispone di ottimi filtri, cornici, effetti, opzioni per facilitare la condivisione e hashtag per aiutare ad organizzare le foto nella propria community. Inoltre, Streamzoo permette anche di caricare e condividere video.

Disponibili app gratuite per Android e iOS.

I numeri presentati dall’Autorità francese per la lotta alle violazioni di copyright sembrano dimostrare l’efficacia del programma Hadopi. Il rapporto fa il punto della situazione a distanza di un anno e mezzo della legge fortemente voluta dal Presidente Nicolas Sarkozy.

Secondo quanto riporta lo studio, tra ottobre 2010 e dicembre 2011, sono stati aperti complessivamente 755.015 fascicoli che, nel 95% dei casi si riferiscono ai primi avvisi e vedono il procedimento fermarsi. Per i restanti, nel 92% dei casi, il procedimento si ferma al secondo colpo. Solo il 2% dei casi che arrivano a ricevere la terza lettera finiscono per veder concretizzate le accuse di pirateria.

L’autorità francese riferisce di essere stata contattata dal 71% degli utenti raggiunti dal terzo provvedimento, i quali esprimono la volontà di allinearsi alle disposizioni di legge. Quelli della seconda fase sono invece 25% e il 6% quelli contattati dalla prima lettera.

Nel 95% dei casi il procedimento Hadopi si ferma dopo il primo avviso.
Il 92% dei casi rimanenti si ferma al secondo colpo. Solo nel 2% dei rimanenti casi
le accuse di pirateria vengono concretizzate.

Tali numeri sembrano dimostrare l’efficacia del sistema come strumento dissuasivo, ma non possono certamente essere considerati per la valutazione nell’efficacia della battaglia contro la pirateria informatica. Tuttavia il rapporto parla di un calo del 17%, nel 2011, delle visite ai siti che propongono link verso applicazioni P2P e di una diminuzione del 43% dell’offerta illegale, in Francia, di opere protette da copyright. Si registra un conseguente aumento nella sottoscrizione di offerte legali di streaming, pari a quasi il 30%.

Le Figaro fa però notare che aggregando i numeri dei principali siti interessati dalle forme di fruizione illegale di contenuti, si nota una crescita di pubblico che si attesta intorno al 12%. Che secondo altri rapporti arriva anche al 29%.

Se da una parte l’utilizzo di strumenti P2P, in Francia, sembra essere calato, alcune statistiche non sono citate da HADOPI, ciò sembra essere avvenuto per una scelta degli utenti a favore dello streaming e del download diretto, spesso qualche mese prima dell’invio delle prime lettere dell’Autorità francese.

Il rapporto Hapodi sembra dimostrare una migrazione dall’uso di strumenti P2P
verso lo streaming legalizzato, per via dell’adozione della legge anti-pirateria.
Altri studi tendono a dimostrare che la migrazione sia avvenuta per scelta degli utenti.

Se ciò non bastasse, come già evidenziato da uno studio commissionato dal parlamento svizzero e che ha portato alla quasi legalizzazione del P2P nel piccolo stato neutrale, se da una parte l’aumento di download illegale sembra non influire negativamente sui ricavi delle major, che anzi sembrano crescere di pari passo, la diminuzione del download illegale sembra danneggiare anche il mercato legale.

TorrentFreak ha sollevato una contraddizione interessante. Mentre l’industria dell’intrattenimento ha da tempo affermato che la pirateria digitale è la causa primaria della mancanza di ricavi, nonostante la diminuzione della pirateria, l’industria musicale francese ha registrato un calo del 3,9% dei ricavi rispetto all’anno precedente, mentre i ricavi del settore film sono scesi del 2,7% .

Le cifre dicono che le major dovrebbero concentrarsi su altri problemi per risolvere i loro mancati introiti.

Il download della Consumer Preview di Windows 8 sta permettendo agli utenti di eseguire test tra i più disparati dai quali comincia ad emergere chiaramente che la nuova interfaccia Metro non si adatta benissimo alle risoluzioni elevate. In sostanza, l’interfaccia è ben congeniata per gli schermi a risoluzioni standard, come quelle degli attuali tablet.

Ad essere penalizzati sono gli utenti professionali, quelli che per motivi di lavoro hanno a disposizione grandi schermi con definizioni elevate. Sono apparsi in rete numerosi commenti che mettono in evidenza come la nuova interfaccia non funzioni bene su risoluzioni 1920×1080 o 2560×1400 di schermi di 27 pollici, dove i font diventano illeggibili, non permettendo una buona esperienza d’utilizzo.

L’interfaccia Metro di Windows 8 è pensata per schermi di piccole dimensioni,
quelli tipici dei tablet e dei notebook più piccoli.

La maggior parte delle app disponibili non si vede bene e, a volte, tendono ad impegnare l’intero spazio a disposizione. Le applicazioni in stile Metro, che dovrebbero offrire un’esperienza coinvolgente, finiscono per apparire come puntini nell’oceano.

Per questo motivo, la sensazione è che il Desktop di Windows continuerà a vivere per molti anni ancora. Microsoft ha ottimizzato il sistema per schermi di grandezza compresa tra 10 e 13 pollici. Per quelli più grandi, occorrerà aspettare l’input del mercato, man mano che le risoluzioni aumenteranno, cosa che è giù successa con il nuovo iPad.

Le applicazioni Metro sono progettate per essere fruibili su schermi con risoluzione di 1366×768 px, una decisione che scaturisce da ragioni tecniche ed economiche che possono essere facilmente spiegate. Guardando il grafico sottostante, che si basa sui rilievi telemetrici di centinaia di milioni di sessioni di utenti Windows 7, nel quale ad ogni barra corrisponde una risoluzione, si può osservare che le risoluzioni 2560×1600 e 2560×1440 nemmeno compaiono. Combinando tutte le risoluzioni tipiche degli schermi sopra i 27 pollici, non si arriva nemmeno all’1% degli utenti complessivi.

Gli utenti Windows 7 che hanno a propria disposizione uno schermo con
risoluzione 1366×768 sono quasi il 43% del numero complessivo.

La due barre più grandi, sulla sinistra, rappresentano gli schermi con risoluzioni di 1366×768 e 1280×800, tipiche dei piccoli notebook. Sommandole, si ottiene il 58% degli utenti complessivi di Windows 7, che ammontano a oltre 500 milioni, il che significa che sono oltre 300 milioni gli utenti che utilizzano monitor in questo intervallo di risoluzione, numero destinato a crescere dato che Intel sta concentrandosi sugli Ultrabooks.

Il mercato dei grandi display sta diventando sempre più piccolo. Sono pochi gli utenti Desktop che utilizzano schermi ad alta definizione. Le due risoluzioni True HD (1920×1200 e 1920×1080), costituiscono circa l’8% degli utenti Windows 7. Si tratta della risoluzione più popolare per schermi da 24 pollici, generalmente fornito un computer desktop high-end, segmento che non è destinato a crescere. Il 12% degli utenti dispone ancora di schermi 4/3 a 1024×768 e 1280×1024 (barre viola). Si tratta però quasi certamente di monitor vecchi. Questo formato è certamente destinato a scomparire.

Il supporto del Desktop di Windows è destinato a rimanere ancora per molti anni…

Con il mercato di tablet e di piccoli notebook in crescita, non c’è quindi da stupirsi se Microsoft abbia deciso di concentrarsi sulle risoluzioni più diffuse tra i suoi utenti. D’altro canto, ci si può aspettare che il supporto del Desktop di Windows dovrà necessariamente proseguire, almeno fino a quando le risoluzioni di tablet e notebook non diventeranno tali da giustificarne il supporto da parte delle applicazioni del nuovo sistema Microsoft e dei suoi successori.

Nel frattempo, possiamo lanciarci nella seguente ipotesi: se l’interfaccia Metro non funziona bene su un tipo di schermo, il suo futuro potrebbe non essere radioso…