Introduzione e caratteristiche tecniche

AMD-ATI sembra proprio non esaurire mai le novità da proporre sul mercato in questo periodo. Dopo il debutto delle schede HD 48xx basate sulla GPU RV770 e la presentazione di RV730 che equipaggia le Radeon HD 4650 e HD 4670 per quanto riguarda la fascia mainstream, ora è giunto il momento di un nuovo prodotto: si tratta della Radeon HD 4550 a raffreddamento passivo, pensata soprattutto per l’uso in ambito multimediale e dotata del core grafico RV710. Vediamo assieme quali sono le caratteristiche salienti.

Dando uno sguardo ai numeri appena riportati si capisce subito che la 4550 non è una scheda video concepita per un impiego videoludico: anche confrontandola soltanto con la soluzione intermedia HD 4650 si nota facilmente come architetturalmente sia inadeguata per tale compito. Il bus a 64 bit, gli 80 stream processor, le 4 ROP e le 8 texture fitering unit sono infatti largamente insufficienti per i giochi di oggi, anche se impostati a una risoluzione bassa e con una media qualità degli effetti.

Tuttavia i giochi non sono l’unica componente dell’intrattenimento su PC e la scheda offre altre caratteristiche che la rendono comunque molto interessante, seppur in altri scenari di utilizzo. La peculiarità principale di RV710 consiste nella capacità di gestire fino a otto canali audio in LPCM tramite connessione HDMI. Linear Pulse Code Modulation, questo il significato dell’acronimo, è sostanzialmente un formato audio supportato dallo standard Blu-Ray, in grado di acquisire i segnali in digitale utilizzando un criterio proporzionale anzichè logaritmico, campionato a intervalli regolari. Una traccia di questo tipo è di norma l’esatta replica della fonte originale, quindi totalmente priva di compressione e di conseguenza composta da un insieme di dati davvero sostanzioso. Proprio a causa del bitrate particolarmente elevato che richiede, gli standard come il DVD, che non dispongono di una capienza adeguata, ne adottavano una versione compressa, campionata con un sample rate tra i 12 e i 24 bit di profondità.

I lettori compatibili con le specifiche Blu-Ray devono invece supportare tale formato in modalità non compressa e dato che normalmente si parla di audio multicanale, si capisce come la mole di dati da trasferire al decoder sia davvero consistente e necessiti pertanto di una bandwidth adeguata verso le porte HDMI che non tutte le GPU sono però in grado di assicurare. AMD-ATI, con le GPU della famiglia RV7xx, offre per la prima volta nei suoi prodotti tale possibilità, fondamentale per una scheda video destinata all’Home Theater, garantendo banda sufficiente per un audio multicanale LPCM fino a 7.1.

RV710 è dotato inoltre delle tecnologie multimediali riunite da ATI sotto la sigla UVD 2 (Universal Video Decoder 2), tipiche di tutta la famiglia RV700. La HD 4550 offre dunque funzioni di tipo picture in picture, gestendo fino a due flussi video contemporaneamente ed inviando poi l’output a un singolo schermo; inoltre, tramite la tecnologia AVT (Advanced Video Transcoding), è in grado di ridurre i tempi di conversione dei filmati ad alta definizione, sfruttando in parallelo gli 80 stream processor di cui è dotata.