Introduzione

Prima ancora della sua distribuzione su larga scala, il nuovo processore Core i7 di Intel ha destato l’interesse di molti: già con le CPU della famiglia Core 2 l’azienda aveva dimostrato tutte le potenzialità del proprio team di ricerca e sviluppo, in grado di mettere in difficoltà l’eterna rivale AMD grazie all’architettura ICM.

Effettivamente, la casa di Sunnyvale non ha avuto il successo sperato con il progetto Agena, concretizzatosi in Phenom, prima per via di un ritardo sulla roadmap, poi per il difetto della cache – conosciuto come TLB bug – ed infine per qualche difficoltà nell’aumento di frequenza dei propri chip quad-core, fermi attualmente a 2600 MHz nella versione di punta.

Intel, invece, ha sfruttato la propria leadership per dare ulteriore risonanza a Nehalem, già atteso come erede diretto di Conroe, e non si è per nulla rilassata. Rinnovando quasi completamente la precedente architettura, ha ridimensionato quei settori della CPU ritenuti critici per le unità di calcolo così da ottimizzare il data-flow interno al processore ed evitare colli di bottiglia del chip.

Nella nuova CPU ricompare l’Hyper Threading, già visto sui vecchi Pentium 4; il memory controller è stato integrato on-die e supporta tre diversi canali di comunicazione; la cache L2 torna ad essere di ridotte dimensioni a favore di una L3 di 8 MB condivisa fra tutti i core e compare il nuovo bus QPI: per ulteriori approfondimenti sull’architettura, si rimanda a questo precedente articolo.

Di certo il costo della versione di punta è considerevole: si tratta di 950 € circa per il Core i7 965 XE, che scendono a 515 € per il 940 e arrivano a 270 € circa per il più piccolo 920. E’ proprio questa, forse, la CPU più interessante dell’offerta: il prezzo la pone a metà tra l’attuale Core 2 Quad Q9300 (2,5 GHz) e il Q9550 (2,83 GHz), posizione che configura il 920 come un’alternativa particolarmente interessante anche dal punto di vista economico.

Questa analisi prestazionale muove proprio dal Core i7 920 montato su una scheda madre ECS Black Series X58B-A: si tratta della più conveniente scheda madre basata sul chipset Intel X58, acquistabile per circa 259 $, un prezzo sicuramente più basso delle proposte di altri produttori.